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四万十川河口は川幅が２ｋｍ近くあるが、左岸側から大きな砂嘴がのびていて、土佐湾からのうねりを止めている。下田港は、この砂嘴の内側の付け根にあり、波穏やかだ。応仁の乱（１４６７〜」１４７７）を避けて中村の地に京風の町を開いた一条家は、遣明船を下田に入れて対中国貿易の中継基地にしただけでなく、唐船の建造なども盛んに行ったらしい。その後、下田は鉄道が昭和３８年、土佐佐賀まで来るまで、幡多地方随一の港町として栄える。
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中島丈博がシナリオを書いた映画「祭りの準備」（黒木和雄監督）は、そんな下田に暮らす信用金庫勤務、シナリオ作家志望の青年が主人公。遊び人の父、犯罪に走る友人らとの人間関係に悩みながら、幼なじみとの恋にも失敗、恥多き青春を精算しようと、母までも裏切って上京する。日本の青春映画のベスト１０に入る傑作で、旧港の岸壁わきに残るこの廃屋は、映画で氷水屋の場面に使われ、撮影当時植えられたケヤキがこんなに成長していた。 |
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河口の堤防では、年末年始のこの時期、イワシかボラしか釣れないが、釣り客は多い。映画では、父を遊び人として描いた中島丈博。彼をを知る人は「上京に反対する母の説得に苦労していた」と言う。しかし、父親との関係を語る友人には出会えなかった。日本画家の父は、芸術を志すわが子の心情が手に取るように見えていたのかも知れない。堤防の上では、親子が仲良く釣りを楽しんでいた。 |
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大きな丸石がごろごろ転がって歩きにくい長い砂嘴を横切って、河口に向かう釣り客。
中島丈博の父、中島敬朝（１８９８〜１９８３）は、京都市立絵画専門学校（京都芸大）に学び、近藤浩一路らに師事、帝国美術展に出品するなど京都で活動する。戦争がひどくなってから出身地の下田に戻ったが、戦後は健康をそこねるなどして、中央画壇への復帰を断念している。中村市では遺作展が開かれ、最近、記念館を作る話も出ているそうだ。
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久しぶりに訪れた下田港では、ｌ５００ﾄﾝ級の貨物船が２，３隻碇を降ろしていた。昭和４０年代初頭までは、関西向けの木材、木炭の積み出しなどでまだまだ賑わっていたが、今は釣り船ばかりだ。映画「祭りの準備」では、都会で修行してきた下田の仕立屋で、主人公が背広をつくるシーンがあって象徴的だ。 |
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中島丈博が監督を務めた映画「郷愁」（昭和６３年制作）も下田を描いており、この旧家の前では、消防団員が放水、雨のシーンを撮影した。地元の人はその様子を昨日の事のように憶えていた。
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かつてこの辺りには、回船問屋、珊瑚採集の網元、旅館、料亭などが軒を連ねたが、今ではそんな豪邸は数少はくなった。映画「祭りの準備」の最後のシーンは、主人公が逃亡中の友人に見送られて窪川の駅から汽車に乗る所で終わるが、窪川どまりだったそのころまでは、下田にも中村市長を当選さすだけの”民力”があった。 |
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河口の自然は、あの頃とちっとも変わらない。川漁に生きる人たちは、早朝から舟を出す。
さあ、これから、長さ１９６ｋｍに及ぶ四万十川を遡上しながら、河畔で出会った人たちを紹介して行こう。
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